Vanskelige følelser
Hvorfor har vi følelser?
Følelser er en viktig del av menneskets overlevelsessystem. De hjelper oss med å forstå både oss selv og verden rundt oss.
For det første er følelser en form for kommunikasjon. De gir oss informasjon om behovene våre og forteller oss når noe viktig skjer – både til oss selv og til menneskene rundt oss.
For det andre motiverer de oss til handling.
Når vi blir sinte, er det ofte fordi vi er hindret fra å nå et mål som er viktig for oss, eller fordi noen har tråkket over grensene våre. Når vi blir lei oss, handler det ofte om at vi har mistet noe som betyr mye for oss. Angst får oss til å beskytte oss mot fare. Fra naturens side fungerer følelsene våre derfor som et slags indre kompass.
Men følelsene våre er ikke alltid hele sannheten
Selv om følelser er viktige, betyr ikke det at de alltid beskriver situasjonen slik den faktisk er.
Noen ganger dukker én følelse opp for å beskytte oss mot en annen som er vanskeligere å kjenne på. Sinne kan for eksempel skjule frykt eller sorg. Hvem har vel ikke reagert med sinne etter en avvisende melding, når det kanskje egentlig var tristheten eller sårheten som gjorde mest vondt?
Andre ganger kan vi kjenne skam når det egentlig er sinne som passer bedre til situasjonen. Mange trekker seg unna og kritiserer seg selv, når det egentlig er noen andre som har tråkket over grensene deres.
I tillegg har følelser en tendens til å forsterke seg selv. Når vi kjenner noe sterkt, begynner hjernen automatisk å lete etter bevis som passer med følelsen. Hvis vi ikke stopper opp og undersøker hva som faktisk skjer, er det lett å gjøre det følelsen ber oss om – i stedet for å ta med både fakta og verdiene våre i vurderingen.
Det er ofte da vi gjør eller sier ting vi angrer på når følelsen har lagt seg.
Hvordan kan du håndtere vanskelige følelser?
For å endre et automatisk mønster må vi først øve på å legge merke til hva som skjer.
I dialektisk atferdsterapi (DBT) kalles dette mindfulness på nåværende følelser. Det handler om å stoppe opp og observere følelsen med nysgjerrighet, uten å dømme den eller prøve å bli kvitt den. Bare det i seg selv kan gjøre at følelsen roer seg litt.
Når vi ser klarere hva vi kjenner, kan vi stille oss to enkle spørsmål:
Hva er det egentlig jeg føler akkurat nå?
Stemmer tankene mine med fakta i situasjonen?
La oss si at en venninne avlyser et besøk i siste liten. Du kjenner deg sint og tenker: «Hun er ikke glad i meg lenger.»
Hvis du stopper opp, kan det hende du oppdager at det du egentlig kjenner mest på, er tristhet eller skuffelse. Da kan du undersøke om tanken stemmer med fakta. Finnes det andre forklaringer? Har hun avlyst fordi hun ikke bryr seg om deg, eller fordi det faktisk dukket opp noe uforutsett?
Når du har orientert deg i situasjonen, kan du stille deg ett siste spørsmål:
«Vil det jeg har lyst til å gjøre akkurat nå, bringe meg nærmere den personen jeg ønsker å være og de langsiktige målene mine?»
Hvis svaret er nei – og det er det ofte når følelsene er på sitt sterkeste – kan det være lurt å velge en annen handling.
Kanskje har du lyst til å sende en sint melding. I stedet velger du å sende en forståelsesfull melding eller vente til følelsene har roet seg før du svarer. I DBT kalles dette motsatt handling. Når vi handler som om følelsen ikke forteller hele sannheten, vil den ofte begynne å miste litt av grepet om oss.
Hver gang du klarer å stoppe opp i et «varmt» øyeblikk og velge noe annet enn det du pleier, trener du hjernen til å reagere på en ny måte. Det blir ikke perfekt over natten, men litt etter litt blir det lettere.
En hyggelig bivirkning av dette er at vi ofte får bedre selvfølelse. Ikke fordi vi slipper å kjenne på vanskelige følelser, men fordi vi begynner å handle mer i tråd med den personen vi ønsker å være.
Hvordan kan terapi hjelpe?
Hvis du kjenner deg igjen i dette, kan terapi være et sted å utforske følelsene dine i et trygt og strukturert rom.
Sammen forsøker vi å forstå hva følelsene dine prøver å fortelle, hva som gjør at de blir så sterke eller varer så lenge, og hvilke mønstre som gjør at de fortsetter å skape problemer i hverdagen.
Jeg bruker blant annet metoder fra dialektisk atferdsterapi (DBT), hvor vi trener på ferdigheter som mindfulness, følelsesregulering, faktasjekking av tanker og handlinger som er i tråd med verdiene dine. Målet er ikke å bli kvitt følelsene, men å gjøre dem lettere å forstå og håndtere, slik at de ikke lenger styrer livet ditt.
Hvis du ønsker hjelp til å forstå og håndtere vanskelige følelser, er du hjertelig velkommen til å ta kontakt.